এশিয়ার ফুটবলে জাপানের উত্থান নতুন কিছু নয়। এবার আরও বড় স্বপ্ন দেখাতে চান দেশটির কিংবদন্তি ফুটবলার কেইসুকে হোন্ডা। মিলেনিয়ামের প্রথম দুই দশকে জাপানের অন্যতম সেরা তারকা হিসেবে আলো ছড়ানো এই মিডফিল্ডার মনে করেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে জাপানের শিরোপা জয়ের বাস্তব সম্ভাবনা রয়েছে। তার ভাষায়, ‘অসম্ভব বলে কিছু নেই।’
হংকংয়ে অনুষ্ঠিত এভিসিজে প্রাইভেট ইকুইটি ফোরামে মঙ্গলবার হোন্ডা বলেন, ‘জাপান অন্তত আগামী বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলতে পারে, হয়তো চ্যাম্পিয়নও হতে পারে। এখন দলে অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে, তাই আমি আশা করি তারা সেটা করে দেখাবে।’
আগামী বছরের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের টিকিট আগেই নিশ্চিত করেছে জাপান। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তারা জার্মানি ও স্পেনের মতো ইউরোপিয়ান পরাশক্তিদের হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠেছিল। সেই ধারাবাহিকতাই এবার আরও বড় স্বপ্ন দেখাচ্ছে হোন্ডাকে।
৩৯ বছর বয়সী হোন্ডা ক্যারিয়ারে ইতালিয়ান জায়ান্ট এসি মিলানসহ বিশ্বের পাঁচটি দেশের ক্লাবে খেলেছেন। এখন তিনি জাপান ও যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক স্টার্টআপে বিনিয়োগকারী হিসেবে কাজ করছেন। তবে ফুটবলের প্রতি স্বপ্ন এখনো অটুট।
তিনি বলেন, ‘এখন আমার দুইটি স্বপ্ন, বিশ্বের সেরা বিনিয়োগকারী হওয়া এবং সেরা কোচ হওয়া। অর্থাৎ কোচ হিসেবে বিশ্বকাপ জেতা।’ ফোরামের বাইরে রয়টার্সকে তিনি আরও জানান, একদিন তিনি জাপান জাতীয় দলকে কোচিং করানোর স্বপ্ন দেখেন।