চারবার অংশ নেওয়ার পর পঞ্চমবারে এসে পেয়েছেন সাফল্য। তবে সেখানেই থেমে থাকতে চান না লিওনেল মেসি। আগামী বছরের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে আরও একবার খেলতে চান এই কিংবদন্তি। তবে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তিনি নিজের শরীরের সাড়া শুনবেন।
ইন্টার মায়ামির এই ৩৮ বছর বয়সী তারকা ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জয়ের পথে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। এখন তাঁর ইচ্ছে, আগামী বছর উত্তর আমেরিকায় যখন আলবিসেলেস্তে’রা শিরোপা রক্ষা করতে নামবে, তখন আবারও মাঠে থাকা।
আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি এনবিসি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা সত্যিই অসাধারণ, এবং আমি খুবই চাই সেখানে থাকতে। তবে আমি দেখব আগামী বছর আমার শরীর কেমন প্রতিক্রিয়া দেয়, তারপরই সিদ্ধান্ত নেব যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আয়োজিত সেই বিশ্বকাপে আমি খেলতে পারব কিনা।’
মেসির বয়স আগামী জুনে ৩৯ হবে। তিনি বলেন, ‘আমি অবশ্যই সেখানে থাকতে চাই, ফিট থাকতে চাই, এবং যদি আমি দলে থাকি, তবে জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে চাই।
আগামী মৌসুমে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি শুরু হলে প্রতিদিন নিজের অবস্থা যাচাই করব। দেখব আমি সত্যিই শতভাগ ফিট কি না, দলের জন্য উপকারী কি না। তারপরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।’
২০০৪ সালে পেশাদার ফুটবলে অভিষেক হওয়া মেসি চান আরেকবার ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের শেষ আলো ছড়াতে। তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপ মানেই আলাদা রোমাঞ্চ। আমরা তো গতবারের বিশ্বকাপ জয় করেছি। এবার সেটি রক্ষা করার সুযোগ পাওয়া সত্যিই দারুণ এক অনুভূতি। জাতীয় দলের হয়ে খেলাটা সবসময়ই স্বপ্নের মতো, বিশেষ করে অফিসিয়াল টুর্নামেন্টে।’
১৭ বছর বয়সে লা লিগায় বার্সেলোনার জার্সিতে পেশাদার ফুটবলে পা রাখেন মেসি। ২০২১ সালে যোগ দেন পিএসজিতে, আর ২০২৩ সালে চলে আসেন মায়ামিতে। মায়ামি-জীবন নিয়ে মেসির মন্তব্য, ‘এখানে থাকার প্রতিটি দিকই আমার ভালো লাগে। আমি অনেকটা সময় কাটিয়েছি বার্সেলোনায়। ওটা আমার কাছে অসাধারণ এক শহর, যেখানে আমি বড় হয়েছি, অসংখ্য সুন্দর স্মৃতি আছে, তাই ওটাকে ভীষণভাবে মিস করি।’
‘তবে মায়ামি এমন এক শহর যেখানে আমরা খুব ভালোভাবে থাকতে পারি, জীবন উপভোগ করতে পারি, শান্তিতে থাকতে পারি। এখানকার পরিবেশ আমাদের সন্তানদেরও স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠতে সহায়তা করে,’ যোগ করেন এই আর্জেন্টাইন।
আর্জেন্টিনার হয়ে এখন পর্যন্ত ১৯৫ ম্যাচ খেলেছেন লিওনেল মেসি, গোল করেছেন ১১৪টি।