আগামী মাসে পার্থে শুরু হতে যাওয়া প্রথম অ্যাশেজ টেস্টে খেলতে পারবেন না অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার প্যাট কামিন্স। সোমবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, তার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন স্টিভ স্মিথ।
জুলাই থেকে পিঠের ইনজুরিতে ভুগছেন কামিন্স। নভেম্বরের ২১ তারিখে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলার ব্যাপারে আগেই সংশয় ছিল। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড জানিয়েছেন, কামিন্স ইতোমধ্যেই দৌড়ানো শুরু করেছেন এবং এই সপ্তাহেই বল হাতে অনুশীলনে ফিরবেন, যা ডিসেম্বরের ৪ তারিখে ব্রিসবেনে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টে ফেরার আশা জাগাচ্ছে।
এ প্রসঙ্গে ম্যাকডোনাল্ড বলেন, ‘সম্পূর্ণ ম্যাচফিট হতে চার সপ্তাহেরও বেশি সময় লাগে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা সেই সময়টা পাইনি। তবু দ্বিতীয় টেস্টের ব্যাপারে আমরা আশাবাদী।’
কামিন্সের অনুপস্থিতি দলে সুযোগ এনে দেবে স্কট বোল্যান্ডের জন্য। ২০১৭-১৮ মৌসুমে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলার পর থেকে কামিন্স সব অ্যাশেজ সিরিজেই অস্ট্রেলিয়ার অপরিহার্য অংশ ছিলেন। তবু কোচের বিশ্বাস, দলে যথেষ্ট বিকল্প আছে।
এখনও সিরিজের চূড়ান্ত দল ঘোষণা হয়নি, তবে পার্থ টেস্টে জশ হ্যাজলউড ও মিচেল স্টার্কের সঙ্গে বোল্যান্ডেরই পেস আক্রমণে থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। ১৪ টেস্টে ১৬.৫৩ গড়ে ৬২ উইকেট নেওয়া ৩৬ বছর বয়সী এই পেসার অস্ট্রেলিয়ার শক্ত উইকেটে বিশেষভাবে কার্যকর।
ম্যাকডোনাল্ড বলেন, ‘যদি স্কট বোল্যান্ডকে সম্ভাব্য বদলি হিসেবে ভাবা হয়, তাহলে আমরা খারাপ অবস্থায় নেই। আর কামিন্স ফিরে এলে সেটা হবে দলে এক বিশাল শক্তির যোগান।’
২০১৮ সালের নিউল্যান্ডস বল-ট্যাম্পারিং কেলেঙ্কারির পর অধিনায়কত্ব হারানো স্টিভ স্মিথ কামিন্সের অনুপস্থিতিতে এর আগেও ছয়বার দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। কোচের ভাষায়, ‘স্টিভ স্মিথের মতো অভিজ্ঞ নেতা আমাদের দলে থাকা এক বিশাল সৌভাগ্য। তারা (স্মিথ ও কামিন্স) একে অপরের সঙ্গে দারুণভাবে কাজ করে, আর কামিন্সও পার্থে দলের সঙ্গেই থাকবে।’
এছাড়া কোচ জানান, নির্বাচকরা মিচ মার্শকে টেস্ট দলে ফেরানোর বিষয়েও ভাবছেন। যদিও মার্শ নিজেই সম্প্রতি মজা করে বলেছিলেন যে তিনি অ্যাশেজ সিরিজ ‘হাতে বিয়ার নিয়ে’ দেখবেন।
‘আমরা হোয়াইট-বল ক্রিকেট থেকে কাউকে নেওয়ার বিষয়ে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি, যদি মনে হয় সেটা টেস্ট দলের জন্য উপকারী হবে। মিচ মার্শ এখন দারুণ ব্যাটিং করছে, আর আমরা এখনো তার টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ হয়েছে বলে মনে করি না,’ বলেন অজি কোচ।