ইংলিশ তারকা ট্রেন্ট অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডের ফুটবলার হয়ে ওঠার পথচলা শুরু হয়েছিল লিভারপুলে। সব মিলিয়ে দুই দশকের বেশি সময় ক্লাবটিতে কাটিয়ে ব্যাপক সাফল্য উপভোগ করেছেন তিনি। গত মেতে রিয়াল মাদ্রিদের যোগ দেওয়ার পর প্রথমবারের মতো তিনি ফিরতে যাচ্ছেন পুরোনো ঠিকানায়। তবে এবার প্রতিপক্ষ দলে থাকার কারণে অ্যানফিল্ডে শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশের মুখে পড়তে হতে পারে তাকে।
অলরেডদের ভক্ত-সমর্থকরা অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডকে কীভাবে গ্রহণ করবেন তা নিয়ে চলছে জল্পনা-কল্পনা। সেসব নিয়ে অবশ্য মাথা ঘামাতে নারাজ তিনি। বলেছেন, কোনো ধরনের বিরূপ প্রতিক্রিয়াই শৈশবের ক্লাবটির প্রতি তার ভালোবাসা নষ্ট করতে পারবে না।
উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে অ্যানফিল্ডে ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের আতিথ্য নেবে ইউরোপের সফলতম ক্লাব রিয়াল। হাইভোল্টেজ লড়াইটি শুরু হবে আগামীকাল মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত দুইটায়।
লিভারপুলে জন্ম নেওয়া অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ড দলটির একাডেমি থেকেই উঠে এসেছিলেন মূল স্কোয়াডে। তাদের হয়ে দুটি প্রিমিয়ার লিগ, একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও একটি ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ জিতেছেন।
লিভারপুলের সঙ্গে অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ড নতুন চুক্তি না করায় সেসময় অনেক সমর্থক ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। এমনকি মে মাসে আর্সেনালের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচে তাকে দুয়ো শুনতে হয়েছিল, যখন এই ডিফেন্ডার জানিয়েছিলেন— তিনি নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে চান।
রোববার অ্যামাজন প্রাইমের কাছে অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ড বলেছেন, ‘ভক্তরা আমাকে যেভাবেই গ্রহণ করুক না কেন, সেটা তাদের সিদ্ধান্ত। আমি সব সময় এই ক্লাবকে ভালোবাসব, আমি সব সময় এই ক্লাবের সমর্থক থাকব।’
‘যা-ই ঘটুক না কেন, লিভারপুলের প্রতি আমার অনুভূতি বদলাবে না। সেখানে এমন সব স্মৃতি আছে, যা সারাজীবন আমার সঙ্গে থাকবে। আমাকে যেভাবেই গ্রহণ করা হোক, ওগুলোর কিছুই বদলাবে না,’ যোগ করেছেন তিনি।
সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুল ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ আট ম্যাচের ছয়টিতেই হেরেছে দলটি। তবুও সতর্ক থাকা রিয়ালের কেউই তাদেরকে হালকাভাবে নিচ্ছে না।
২৭ বছর বয়সী এই তারকা বলেছেন, ‘এটা খুব কঠিন একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। পরিবেশ ও দর্শকদের প্রতিক্রিয়া অবশ্যই ভূমিকা রাখবে। তবে আমার কাছে মাঠের খেলাটাই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
‘যদিও লিভারপুল সাম্প্রতিক সময়ে কাঙ্ক্ষিত ফল পাচ্ছে না, তবু তারা এখনও দারুণ মানের দল। আমাদের এখানে কেউই ভাবছে না যে, এটা সহজ কোনো ম্যাচ হবে,’ আরও বলেছেন তিনি।