ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, আইরিশ সমর্থকদের ‘দুয়ো’ থামাতে তিনি হবেন “ভালো ছেলে”। কিন্তু সেই প্রতিজ্ঞা বেশি দূর এগোতেই দিল না বাস্তবতা। ডাবলিনের অ্যাভিভা স্টেডিয়ামে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হারার রাতেই প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলে লাল কার্ড দেখলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো।
ট্রয় প্যারটের প্রথমার্ধের দুই গোলেই চাপে পড়ে যায় পর্তুগাল। তারই মধ্যে ম্যাচের ঘণ্টা পার হতেই ডিফেন্ডার দারা ও’শিয়ার পিঠে কনুই ছুড়ে বসেন রোনালদো। প্রথমে হলুদ কার্ড দেখালেও ভিএআরের পরামর্শে রেফারি গ্লেন নাইবার্গ ঘটনাটি পুনরায় দেখে সিদ্ধান্ত বদলান, হলুদ বদলে সরাসরি লাল কার্ড। ২২৬তম আন্তর্জাতিক ম্যাচে এই প্রথম এমন বিব্রতকর পরিণতি।
এই ম্যাচে জিতলেই আগামী বছরের বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা যেত রবার্তো মার্টিনেজের দলের। তবে প্যারটের জোড়া গোলেই পথ রুদ্ধ হয়ে যায় পর্তুগালের, একই সঙ্গে টিকে যায় আয়ারল্যান্ডের যোগ্যতা অর্জনের স্বপ্ন।
লাল কার্ড পাওয়ার পরও নাটক কম হয়নি। আইরিশ সমর্থকদের দিকে ব্যঙ্গাত্মক তালি, আয়ারল্যান্ড কোচ হেইমির হলগ্রিমসনের সঙ্গে বাকবিতণ্ডা। সব মিলিয়ে রোনালদোর রাতটা হয়ে ওঠে তিক্ততায় ভরা। ম্যাচের আগেই হলগ্রিমসনকে ‘মাইন্ড গেমস’ চালানোর অভিযোগ করেছিলেন তিনি; শেষ পর্যন্ত সেটাই যেন উল্টো ঘায়েল করে তাকে।
৪০ বছর বয়সী তারকার জন্য এ রাত আরও হতাশার ছিল পারফরম্যান্সের দিক থেকেও। আগেও দুইবার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছেন তিনি; এবারও একটি শট বার ছাড়িয়ে গেল, একটি ফ্রি-কিক সরাসরি দেয়ালে লাগল। স্বাভাবিক খেলাটাই যখন হচ্ছিল না, তখনই ঘটল ম্যাচের বড় ঘটনা -তার লাল কার্ড।
ব্রুনো ফার্নান্দেজকে ছাড়াই খেলতে নামা পর্তুগাল আক্রমণে ছিল অদক্ষ। জোয়াও ফেলিক্সের প্রথমার্ধের হেড বার ছুঁতে পারেনি, বিরতির পর ভিটিনহার কাছ থেকে ফিনিশিংয়ের ভুলও হতাশা বাড়িয়েছে। মার্চে ডেনমার্কের কাছে নেশন্স লিগে হারার পর এটাই পর্তুগালের প্রথম পরাজয়।
তবু লড়াই শেষ হয়নি। গ্রুপের শীর্ষে থাকা পর্তুগাল আর্মেনিয়ার বিপক্ষে জিতলেই টানা সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করবে দলটি। কিন্তু সেই ম্যাচে রোনালদোকে পাচ্ছে না তারা। তার শাস্তির মেয়াদ এখন নির্ধারণ করবে শৃঙ্খলা কমিটি।
অন্যদিকে নিজেদের প্লে-অফের আশা জিইয়ে রাখতে আগামী রোববার বুদাপেস্টে হাঙ্গেরির বিপক্ষে জয়ের দিকেই তাকিয়ে আছে আয়ারল্যান্ড।