আইপিএলের অন্যতম জনপ্রিয় দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি) বিক্রির পথে। দলটির বর্তমান মালিক প্রতিষ্ঠান ইউনাইটেড স্পিরিটস লিমিটেড (ইউএসএল)— বুধবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা তাদের সম্পূর্ণ মালিকানাধীন সহযোগী প্রতিষ্ঠান রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স স্পোর্টস প্রাইভেট লিমিটেডের বিনিয়োগ ‘কৌশলগত পর্যালোচনা’র (স্ট্র্যাটেজিক রিভিউ) মধ্যে রেখেছে। ইউএসএল যুক্তরাজ্যভিত্তিক বহুজাতিক কোম্পানি ডিয়াজিও পিএলসি-র মালিকানাধীন কোম্পানি।
এই পর্যালোচনা প্রক্রিয়াই আসলে বিক্রির প্রাথমিক ধাপ। ইউএসএল জানিয়েছে, তারা আগামী ৩১ মার্চ ২০২৬ সালের মধ্যে এই প্রক্রিয়া শেষ করতে চায়। অর্থাৎ, চলতি আইপিএল মৌসুমের পরই দলটি নতুন মালিক পেতে পারে।
আরসিবির নারী (ডব্লিউপিএল) ও পুরুষ—উভয় দলই এই প্রক্রিয়ার আওতায় আসবে বলে জানানো হয়েছে। বিক্রয় প্রক্রিয়ার মধ্যেও দলগুলোর ক্রিকেট কার্যক্রম স্বাভাবিকভাবেই চলবে।
কোম্পানির পক্ষ থেকে ইউনাইটেড স্পিরিটসের প্রধান নির্বাহী প্রভীন সোমেশ্বর বলেন,, ‘আমরা আমাদের মূল ব্যবসায়িক অগ্রাধিকারগুলো পুনর্বিন্যাস করছি। ক্রিকেট দল পরিচালনা আমাদের মূল কার্যক্ষেত্রের মধ্যে পড়ে না।’
আরসিবি আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় দলের একটি। গত আসরে প্রথমবারের মতন আইপিএল শিরোপা জেতে তারা। বিশ্লেষকদের মতে, আরসিবির বর্তমান বাজারমূল্য এক বিলিয়ন মার্কিন ডলারের কাছাকাছি হতে পারে, যা নতুন মালিকানা গ্রহণে বড় আগ্রহ সৃষ্টি করেছে।
সম্ভাব্য ক্রেতা কারা?
ভারতের শীর্ষ বিনিয়োগকারী ও কর্পোরেট গ্রুপগুলোর কয়েকটি ইতিমধ্যেই আগ্রহ দেখিয়েছে বলে ভারতীয় গণমাধ্যমে খবর এসেছে। শিল্পপতি আদার পুনাওয়ালার নাম সম্ভাব্য ক্রেতাদের তালিকায় ঘুরছে।
কেন বিক্রি করছে ইউএসএল?
ডিয়াজিওর ভারতীয় ইউনিট ইউএসএল দীর্ঘদিন ধরেই তাদের কোর ব্যবসা—অ্যালকোহল ও বেভারেজ—এ মনোযোগী হতে চায়। আইপিএলে আরসিবি পরিচালনা তাদের জন্য ‘নন-কোর’ বা গৌণ ব্যবসা হিসেবেই ধরা হয়। এ ছাড়া, চলতি বছরের আইপিএল শেষে বেঙ্গালুরুতে আরসিবির বিজয় উদ্যাপনে ঘটে যাওয়া পদপিষ্টের ঘটনাও (যেখানে কয়েকজন নিহত হন) কোম্পানির জন্য একটি নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
কি হবে এরপর?
নতুন মালিকানা পাওয়ার আগ পর্যন্ত দলের খেলোয়াড় রিটেনশন, কোচিং স্টাফ এবং অন্যান্য ক্রিকেট কার্যক্রমে কোনো পরিবর্তন আসবে না বলে জানা গেছে। তবে মালিকানা বদলের পর দলটির কাঠামো ও ব্র্যান্ডিংয়ে পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে।
আরসিবি বিক্রি হলে এটি হবে আইপিএলের ইতিহাসে অন্যতম বড় মালিকানা পরিবর্তনের ঘটনা। বিরাট কোহলির দীর্ঘদিনের ঘর এই দল নতুন মালিক পেলে—দলের ভবিষ্যৎ, নীতিমালা ও ভক্তদের সম্পর্কেও নতুন অধ্যায় শুরু হতে পারে।