নিষেধাজ্ঞার কারণে ছিলেন না ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। তাতে যেন আরও তেতে ওঠে পর্তুগাল দল। যার নেতৃত্ব দিলেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ ও জোয়াও নেভেস। দুইজনই করেছেন হ্যাটট্রিক। তার ওপর ভর করে আর্মেনিয়াকে বিধ্বস্ত করে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে সেলেসাওরা।
রোববার স্তাদিও দো দ্রাগাওয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ৯-১ গোলের বিশাল জয় তুলে নিয়েছে পর্তুগাল। ব্রুনো নেভেসের হ্যাটট্রিক ছাড়াও গোল পেয়েছেন রেনাতো ভেইগা, গনসালো রামোস ও ফ্রান্সিসকো কনসেইসাও। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে লাল কার্ডের কারণে রোনালদো অনুপস্থিতি অনুভূত হয়নি এক মুহূর্তের জন্যও।
মধ্যসপ্তাহে আয়ারল্যান্ডের কাছে অবাক করা হারের পর এই ম্যাচে যেন হিসাব চুকিয়ে নিতেই নেমেছিল পর্তুগাল। ম্যাচের শুরুতেই তারা জানিয়ে দেয়, ডাবলিনে যা হয়েছিল তা আর হতে দেবে না। মাত্র সাত মিনিটে ফার্নান্দেজের ফ্রি-কিকে গোলরক্ষকের সেভ থেকে ফিরে আসা বলে ভেইগা হেড করে দলকে এগিয়ে দেন।
তবে ১৮ মিনিটে আর্মেনিয়ার এডুয়ার্ড স্পেরস্টিয়ান কাছ থেকে বল জালে ঠেলে দিলে কিছুক্ষণ অস্থির হয়ে পড়ে স্টেডিয়াম। কিন্তু সে ধকল কাটতে বেশি সময় লাগেনি। সদ্য প্রয়াত দিয়োগো জোটাকে স্মরণে রাখা এক মিনিটের সম্মিলিত করতালির পরই ফের লিড নেয় পর্তুগাল, আরতুর সেরোবিয়ানের ভুল ব্যাক-পাস থেকে গোল করেন গনসালো রামোস।
এর পরই শুরু হয় গোল উতসব। ৩০ মিনিটে বক্সের প্রান্ত থেকে দুর্দান্ত এক শটে গোল করেন নেভেস। বিরতির চার মিনিট আগে ২৫ গজ দূর থেকে তার বাঁকানো অসাধারণ ফ্রি-কিক স্কোরলাইন নিয়ে যায় ৪-১ এ। এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে রুবেন দিয়াসকে ফাউল করা হলে পেনাল্টি থেকে ফের্নান্দেস নিশ্চিত করেন পঞ্চম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধেও ধ্বংসযজ্ঞ চলতেই থাকে। রামোসের দারুণ লড়াই থেকে বল পেয়ে ৫১ মিনিটে ফার্নান্দেজ করেন নিজের দ্বিতীয় গোল ও দলের ষষ্ঠ। বদলি হিসেবে নামা কার্লোস ফোর্বসকে ফাউল করা হলে পেনাল্টি থেকে ফার্নান্দেজ পূরণ করেন হ্যাটট্রিক।
আর্মেনিয়া তখন প্রায় ভেঙে পড়েছে। নয় মিনিট বাকি থাকতে নেভেস দেখান তার নৈপুণ্য, দারুণ অ্যাক্রোবেটিক ফিনিশে পূর্ণ করেন নিজের হ্যাটট্রিক। আর ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে বদলি কনসেইসাও গোল করে ব্যবধান নিয়ে যান ৯-১ এ।